西瓜起源于热带非洲的干旱沙漠。考古学家在古埃及坟墓中发现了西瓜种子和叶子。目前，南非卡拉哈里半沙漠地区有野生西瓜种。根据各种资料，大多数考古学家认为西瓜起源于非洲。
西瓜在中国各地都有栽培，品种很多。其外果皮、果肉、种子种类繁多，尤以新疆、兰州、德州、东台等地为多。
西瓜喜欢温暖干燥的气候，但不耐寒。其生长发育的最适温度为24-30度。西瓜耐旱，不耐湿，阴雨天，湿度过大，易发病。
西瓜被称为“夏日之王”，清凉解渴，香甜多汁，是夏季的好水果。西瓜含有大量的葡萄糖、苹果酸、果糖等除脂肪、胆固醇以外的物质。