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先秦是指先秦、夏、商、周等朝代。当然，更早的时期不包括秦朝本身。先秦时期为公元前21世纪至公元前221年，指秦朝建立之前的历史时代。指的是从传说中的三皇五帝到战国时期，经历了夏、商、西周，还有春秋战国。从狭义上讲，先秦史研究的范围包括中国进入文明时代