司马迁的父亲司马谈是朝廷的官员，负责记录皇帝每天的讲话，观察星星制作历法。司马谈对历史很感兴趣。他喜欢在丰富的皇家图书馆查阅历代史书，他很想自己写一部大史书，与孔子的《春秋》是相通的。司马迁从小跟随司马谈的父亲学习。二十岁时，他开始在全国各地学习。当他结束旅行回来时，他已经四十岁了。此时司马谈病逝，但死时，他的书并未完成。司马迁继承了父亲太史令的位置，可以看图书馆的书。同时，他开始收集父亲的资料，决心完成父亲的史书。
书还没写完，司马迁就遭遇了“李陵之变”，得罪了汉武帝，被判了死刑。司马迁无钱赎罪，所以自