孔子和老子分别是中国儒道两大文化体系的创始人和代表。没有一个中国人不同时受到孔子和老子学说的影响。一般认为，中国文化是儒道互补的文化，实际上也就是孔子和老子学说思想互补的文化。如果说孔子的学说是阳，那么老子的学说就是阴。阴阳相辅相成，密不可分。孔子的理论不同于老子的理论，孔子的理论也离不开老子的理论。两者是对立的，相互衬托，相互补充，相互支持的。只有这样，中国文化才是完整的、动人的、充实的、神秘的。孔子和老子是同时代人，孔子比老子小二十岁左右。孔子曾向老子求过礼是公认的，但老子与孔子有多少交往，是历史上的一个悬案。