历史上，中国因河西走廊而有狭长的甘肃地区。
河西走廊，古称永州、凉州，是mainland China通往西域的主要道路，也被称为梁勇之地。是古凉州、凉州的属地和所在地。河西走廊曾经是佛教东传的要道和首站，是丝绸之路西行的咽喉。汉代在此设四郡，驻防屯田。是汉代西北重要的军事重镇。后来由于多山的天然屏障，成为中原名士躲避北方战乱的栖息地。东方春秋时期为西戎所占，战国先秦时期为越人所占，后被匈奴攻破，匈奴占领并建城。汉武帝后，刘彻初设武威县、酒泉县两县，后武威县划归张掖县，酒泉县划归敦煌县。它纳入中国版图，对中国乃至世界都有很大影响。